「マツコの知らない世界」でも話題の絶品森島おはぎ
伊豆半島のほぼ中央、伊豆市青羽根に位置する「森島米店」は、お米マイスター・米食味鑑定士の3代目森嶋昭仁社長が営む米屋として、地域に根ざした営業を続けながら、近年は看板商品「森島おはぎ」で全国的な注目を集めています。「マツコの知らない世界」で紹介されたことをきっかけに人気が急上昇し、現在では年間5万個以上の愛顧をいただく人気商品となっています。静岡県の「ふじのくに新商品セレクション2022」で金賞を受賞した絶品おはぎは、伊豆を代表する新たな名物として、多くの方に愛され続けています。
森島おはぎの最大の特徴は、文豪井上靖が愛したとされる伊豆・天城に昔から伝わる「塩おはぎ」を参考に開発されたことです。砂糖が貴重だった時代に小豆の甘みを塩で引き立てた素朴な田舎菓子をベースに、1年以上毎日試作を繰り返してたどり着いた甘さ控えめの絶妙な塩梅は、お口に甘さが残らない上品な仕上がりとなっています。この伝統的な郷土料理へのオマージュが、現代人の味覚にも響く「どこか懐かしい味」を生み出しています。
あんこには、香りが豊かなことで知られる北海道十勝と網走にある契約農家の「えりも小豆」を使用しています。小豆の香りを大切に残すため、天城山の伏流水で一晩かけて丁寧に炊き上げる製法にこだわり、甘さ控えめの自家製餡は、ふんわりとした食感と深い味わいを実現しています。一般的には保存を考慮して砂糖を多く入れることが多い中、森島米店では品質と味を優先し、数えきれないほどの試作を重ねて完成させた特別なレシピを守り続けています。
もち米には、静岡県固有の品種「葵美人」を使用しています。この希少なもち米の特徴を最大限に活かした独自製法により、ごはん粒をしっかりと感じられる食感を実現しており、「米屋だからごはんが美味しい」というこだわりが随所に表れています。一つひとつは大きいサイズでありながら、不思議とペロリと食べられてしまう絶妙なバランスは、まさに米屋ならではの技術と経験によるものです。
森島米店では、品質管理にも細心の注意を払っています。保存料を一切使用しない常温品として製造していますが、近年は急速冷凍設備を導入し、冷凍後も味が落ちない「急速冷凍おはぎ」の開発に成功しました。冷凍時の水分の凝集を防ぐ技術により、長期間冷凍後もやわらかく風味が落ちないおはぎを実現し、より広い地域への販売と通販を可能にしています。冷凍おはぎは常温で4〜5時間解凍するだけで、作りたての美味しさを楽しむことができます。
お米マイスター・米食味鑑定士として、森嶋社長は「同じお米でも、信頼できる農家さんが育てたお米がいい」という信念のもと、農家さんとの交流を大切にしながら産地指定のお米を仕入れています。高品質な一等米だけを扱う森島米店の姿勢は、おはぎにも反映されており、素材の良さを最大限に引き出した商品作りに結実しています。
特別な限定商品として、毎月12日の「いずのひ」（伊豆市・伊豆の国市の市政20周年記念で制定）には「きなこの森島おはぎ」が販売されます。この月1回だけのレアなおはぎは、電話でのお取り置きサービスも利用でき、特別な日の贈り物や自分へのご褒美として人気を集めています。
営業時間は9:00から16:00まで、定休日は火曜日・水曜日となっています。ありがたいことに午後には売り切れてしまうことが多いため、事前予約してからの来店が強く推奨されています。アクセスは、修善寺駅から東海バスで船原・湯ヶ島・河津方面へ約20分、「出口」バス停下車徒歩1分と便利な立地です。駐車場も8台完備されているため、車でのアクセスも安心です。
森島米店は、お米の販売だけでなく、地元のお母さんたちが手作りする「手間ひまかけお弁当」も提供しています。基本的に予約制（2日前まで）で、米屋ならではの美味しいごはんを使ったお弁当は、ロケ弁当としても評判を得ています。お米にまつわる美味しいものをテーマにした多角的な事業展開は、地域に密着しながらも革新的な取り組みとして注目されています。
百貨店やショッピングセンターでの催事販売では、毎回長い行列ができる人気ぶりで、「今までで一番おいしい！」「また買いにきたよ！」といったお客様からの声が絶えません。すべての売り場で連日完売という実績は、商品の品質の高さを物語っています。また、ふるさと納税やオンライン通販での取り扱いも開始され、全国の多くの方に森島おはぎの美味しさを届けています。
森島米店は、「お米屋さんらしくないお米屋さんを目指している米屋」として、従来の枠にとらわれない新しい価値創造に挑戦し続けています。3代続く米屋の伝統を大切にしながらも、現代のニーズに応える革新的な商品開発は、地域の食文化を守り発展させる重要な役割を果たしています。
伊豆を訪れた際には、ぜひ森島米店で文豪井上靖ゆかりの伝統を受け継ぐ絶品おはぎをご堪能ください。天城山の豊かな自然と職人の技、そして地域への愛情が込められた森島おはぎは、きっと忘れられない味の思い出となることでしょう。
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